NITRATOS Y NITRITOS EN PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUA
Desafios y Métodos de Eliminación
El manejo de nitratos y nitritos en Plantas de Tratamiento de Agua Potable (PTAP) y Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR), es crucial para cumplir con las normativas de calidad del agua y proteger la salud pública. Estos compuestos de nitrógeno, presentes en diferentes formas en el agua, pueden generar dificultades en el tratamiento y representar riesgos significativos si no se gestionan adecuadamente.
NITRATOS EN PTAP Y PTAR
Definición y Origen:
- Los nitratos (NO3-) son sales del ácido nítrico (HNO3) y son altamente solubles en agua, facilitando su movilización a través de los sedimentos.
- Provienen de materiales nitrogenados que se transforman en nitratos, siendo comunes en aguas residuales debido al uso de fertilizantes nitrogenados, amoníaco y excretas humanas y animales.
Desafíos y Métodos de Eliminación:
- En las PTAP y PTAR, los métodos tradicionales como la floculación y el ablandamiento con cal no son efectivos para eliminar los nitratos.
- La eliminación eficiente de nitratos se logra mediante resinas de intercambio iónico, capaces de reducir las concentraciones de 30 mg/L a 0.5 mg/L
NITRITOS EN PTAP Y PTAR
Definición y Origen:
- Los nitritos (NO2-) son sales del ácido nitroso (HNO2) y, aunque solubles en agua, son menos estables y más reactivos que los nitratos.
- Se forman naturalmente a partir de los nitratos mediante procesos bacterianos, como la oxidación incompleta del nitrógeno y la reducción bacteriana.
Desafíos y Métodos de Eliminación:
- En las PTAP y PTAR, la presencia de nitritos es un indicador de procesos incompletos de nitrificación o denitrificación.
- Debido a su alta toxicidad, es crucial controlar sus niveles y asegurar una conversión eficiente a nitratos para su posterior eliminación.
ESTRATEGIAS DE TRATAMIENTO PARA CUMPLIR NORMATIVAS
Nitrificación y Denitrificación:
- En las PTAR, los procesos biológicos de nitrificación y denitrificación son fundamentales para la conversión de amonio (NH4+) a nitratos y la posterior reducción de nitratos a nitrógeno gaseoso (N2).
- La nitrificación se lleva a cabo en condiciones aeróbicas, donde las bacterias convierten el amonio en nitritos y luego en nitratos.
- La denitrificación ocurre en condiciones anaeróbicas, donde las bacterias utilizan los nitratos como aceptores de electrones, liberando nitrógeno gaseoso y completando el ciclo del nitrógeno.
RESINAS DE INTERCAMBIO IÓNICO:
En las PTAP, las resinas de intercambio iónico son altamente efectivas para eliminar los nitratos del agua potable, garantizando que los niveles se mantengan por debajo de los límites establecidos por la EPA y la OMS.
Monitoreo y Control:
Es esencial implementar un monitoreo continuo de los niveles de nitratos y nitritos en las PTAP y PTAR para asegurar que se cumplan las normativas.
El uso de sensores y tecnologías avanzadas de monitoreo permite una gestión proactiva y la rápida intervención en caso de desviaciones.
